Avec Heart Of The Beast, David Ayer choisit de raconter le traumatisme des anciens combattants à travers un angle peu commun : celui des chiens militaires. Le film suit un maître-chien vétéran incarné par Brad Pitt, dont l’avion s’écrase en pleine nature sauvage américaine. Seul, loin de toute civilisation et accompagné de son fidèle compagnon à quatre pattes, il doit entreprendre un long périple pour retrouver la civilisation.
Brad Pitt et un partenaire pas comme les autres
Cette traversée devient rapidement une véritable épreuve de survie. Les deux compagnons affrontent les dangers d’un environnement aussi magnifique qu’impitoyable, donnant lieu à plusieurs séquences particulièrement tendues. La mise en scène de David Ayer sait d’ailleurs exploiter cette nature hostile pour offrir des passages spectaculaires, parfois au point de laisser le spectateur se demander comment certaines scènes ont pu être réalisées.
Brad Pitt trouve ici un personnage marqué par son passé militaire. Hanté par les événements vécus durant ses années de service, son protagoniste semble progressivement trouver une forme de répit dans cet isolement forcé. L’acteur lui apporte suffisamment de nuances pour éviter le simple portrait du soldat endurci et donne surtout de l’importance au lien qui l’unit à son chien.
Des réussites, mais aussi quelques faiblesses
Ce dernier constitue d’ailleurs l’une des grandes réussites du film. Particulièrement expressif, il parvient à transmettre une véritable émotion sans avoir besoin de mots. Son handicap (puisqu’il porte une prothèse) renforce également la portée du récit. Le film rappelle ainsi qu’un animal (et par extension tout être vivant) diminué physiquement peut parfaitement continuer à vivre et à accomplir de nombreuses choses avec un accompagnement adapté.
Visuellement, le film profite énormément de ses décors naturels. Cette nature omniprésente devient presque un personnage à part entière, capable de passer en quelques instants du décor contemplatif à la menace.
Tout n’est cependant pas aussi convaincant. Les effets numériques consacrés à certains animaux montrent parfois leurs limites et manquent de réalisme. La bande originale en revanche, accompagne efficacement les différentes étapes du périple.
Au-delà de son aspect survivaliste, Heart Of The Beast fonctionne donc avant tout grâce à son duo central et à l’attachement qu’il parvient à créer. Entre aventure, suspense et hommage aux chiens vétérans, le film propose une histoire aussi spectaculaire qu’émouvante, portée par un Brad Pitt convaincant. Un survival marquant qui mérite le détour.
