Il y a 23 ans, un jeu marquait l’histoire du jeu vidéo à coups de combos et de personnages cultes : Super Smash Bros. Melee, l’un des titres les plus emblématiques de la GameCube, célèbre aujourd’hui son anniversaire.
Une suite légendaire
Sorti en 2002, ce jeu de combat signé Nintendo a rapidement dépassé son statut de simple suite pour devenir une véritable légende du genre. Son principe, à l’époque novateur, rompait avec les codes habituels du jeu de baston : ici, il ne s’agit pas de vider une barre de vie, mais de propulser ses adversaires hors de l’écran. Plus un personnage est touché, plus il devient facile à éjecter. Jusqu’à quatre joueurs peuvent s’affronter sur des arènes dynamiques, incarnant des figures iconiques de l’univers Nintendo comme Mario, Pikachu, Link, Samus ou encore Bowser.
Le concept avait déjà séduit sur Nintendo 64 en 1999 avec le premier Super Smash Bros., mais c’est bien Melee, arrivé trois ans plus tard, qui fera exploser la licence. Développé en seulement 13 mois par Masahiro Sakurai (le créateur de Kirby), sans un jour de repos pour lui pendant toute la production, le jeu repousse les limites de la console et de son genre.
Un jeu Nintendo compétitif
À première vue, Melee semblait accessible à tous, mais les joueurs découvriront rapidement un autre visage du jeu. Derrière son apparente simplicité se cache une complexité technique insoupçonnée. Des mécaniques non prévues par les développeurs – mais exploitables par les plus assidus – changent profondément la manière de jouer. Ainsi, Melee devient l’un des jeux les plus techniques du marché, où chaque mouvement peut être optimisé à la frame près.
Dès 2005, une scène compétitive émerge avec des tournois organisés dans le monde entier. Des noms comme Mango, Armada ou Leffen deviennent des figures majeures de l’e-sport sur ce jeu. Smash. Melee est même intégré à l’EVO, le plus grand tournoi international de jeux de combat, malgré l’absence totale de soutien officiel de Nintendo, peu friand de cet aspect compétitif, préférant garder une image plus “familiale”.
Encore aujourd’hui, Super Smash Bros. Melee est toujours joué en tournoi, 23 ans après sa sortie. Et ce, sans aucune mise à jour ni correctif : pas de patchs, pas de DLC, juste le disque d’origine de 2002, les GameCube d’époque et leurs manettes si particulières. Un cas presque unique dans l’histoire du jeu vidéo.
Même les opus suivants de la saga (Brawl, Smash 4, Ultimate) n’ont jamais réussi à recréer ce feeling si particulier, à la fois nerveux, fluide, brutal et instinctif, que Melee offrait… presque par accident.
Super Smash Bros. Melee, c’est le parfait exemple qu’un jeu conçu pour le fun peut devenir un véritable sport de haut niveau. Et à 23 ans, il continue de prouver que certaines légendes ne vieillissent jamais. Joyeux anniversaire, Smash Melee.
